(一)行为人已经开始实施犯罪的预备行为，即为犯罪的实行和完成创造便利条件的行为。犯罪预备不同于犯意表示。犯意表示是指以口头、文字或其他方式对犯罪意图的单纯表露。二者的区别在于：犯罪预备行为具有社会危害性，已具备特定的犯罪构成，《刑法》规定原则上要作为犯罪处理；而犯意表示，还不是行为，无论是从行为人的主观意图还是客观表现上看，都不是在为犯罪实施创造条件，不具有社会危害性，对犯意表示不能处罚。

不过需要注意的是，以下两种类似于犯意表示的行为不能认定为犯意表示而应以犯罪论处：一是具体犯罪的构成中所包含的口头或书面语言形式的实行行为。如侮辱罪、诽谤罪、煽动分裂国家罪以及教唆犯罪里所包含的言语行为，作为强奸罪、抢劫罪等犯罪的手段行为的威胁性语言。这些特定的语言在特定的犯罪构成中属于犯罪的实行行为，具备这些语言不但构成犯罪，而且不是犯罪预备，而是已经实行犯罪的其他犯罪形态。二是单个人犯罪中制定犯罪计划的书面语言，以及共同犯罪中勾结共同犯罪人、交流犯罪思想、商议犯罪计划的口头语言或者书面语言。这些语言都已经超出犯意表示的范畴，而是在为实施犯罪创造条件的犯罪预备行为，足以构成犯罪的，应当以犯罪论处。

(二)行为人尚未着手犯罪的实行行为，即犯罪活动在具体犯罪实行行为着手前停止下来。以上两个特征说明了犯罪预备形态可能发生的时空范围，即开始实施犯罪的预备行为起直至犯罪实行行为着手之前。

一、犯罪预备需要负刑事责任吗

犯罪预备应当负刑事责任，但是犯罪预备只是进行了犯罪行为的准备性工作，并未实际着手犯罪的实施，也就是说并未造成实际的犯罪结果，相对于“既遂犯”造成的社会危害，犯罪预备的社会危害性小，所以对于犯罪预备行为，可以从轻、减轻或免除处罚。

至于最终究竟适用从轻还是减轻，亦或是不予从宽处理，要根据案件具体情节考察。要考察犯罪预备行为是否已经完成；犯罪预备行为本身是否能导致实行行为造成重大危害结果；或者是该预备行为所体现的行为人主观恶性大小等情节。对犯罪预备比照既遂犯，即同一种犯罪案件对犯罪预备行为的处罚，参照对该案既遂犯的处罚原则进行。