翻译权是将作品从一种语言文字转换成另一种语言文字的权利。由于翻译要求将一种语言文字转换成另一种语言文字，因此，将同属于一种语言的一种地方方言转变成另一种地方方言，以及将已有作品从古代文字转换成现代文字，如将古代汉语译成现代汉语，都不是我国著作权意义上的翻译，因为它们都不属于在不同语言文字之间的转换。

翻译权是著作权人的专有权利，任何人要翻译作品，都应事先取得著作权人许可并向其支付报酬。为了防止著作权人滥用翻译权，阻碍作品在各国之间的传播，伯尔尼公约和世界版权公约都规定了强制许可制度，即在一定条件下，政府可以颁发强制许可证，允许本国人翻译外国人的作品(但需要支付报酬)，以满足本国公众的合理需要。我国《著作权法》第22条中规定，为学校课堂教学或者科学研究，翻译已经发表的作品，供教学或者科研人员使用，可以不经著作权人许可，不向其支付报酬。