拍卖人是指在拍卖活动中，接受委托人委托或者直接基于法律的规定主持拍卖活动的当事人。

所谓接受委托人的委托主持的拍卖是指委托拍卖而言，此种拍卖中的拍卖人是在国家有关机关领取了拍卖营业执照的拍卖法人或拍卖商。如在英国，拍卖人是领有政府营业执照来执行公开拍卖的商人。拍卖的时候，他如果接受一个出价，并把那槌子击下去，则买卖的契约便依据法律而成立。所谓直接基于法律的规定主持的拍卖是指强制拍卖而言，此种拍卖中的拍卖人是指国家有关机关，如法院、警察署或海关。在自己拍卖中，出卖人自己也可以作为拍卖人，拍卖自己的物品。