公益信托是为增进社会之间的公共利益而设定购一类信托。这种信托有为推展社会医药卫生保健事业而设立信托的．有为举办慈善救济事业而设立的，有为发展社会文化教育事业而设立的，有为提而社会科学技术水平而设立的，也有为开展传布宗教信仰而设立的等等。总之，这种信托的受益人不是特指一个人或两个人，凡社会中享受这方面公益的人都是公益信托的受益人。例如某委托人将财产权归属于某信托机构，托为执业管理，以其收益为奖励对人类社会科技发展有突出贡献者。瑞典的诺贝尔基金会即属此例。它以固有的170万英镑原本，通过自己的受托人管理此等学者即为这种信托的受益人。在欧美许多国家中，没有如日本那样有非盈利的财团法人举办各种公益信托．却有许多基金会设立的公益信托，以推进社会福利为目的。