杀人前买菜刀是犯罪预备。根据刑法，为了犯罪，准备工具、制造条件的，是犯罪预备。

去犯罪地的路上应当属于犯罪预备，此时尚未进入犯罪现场，实际犯罪行为，比如盗窃，或者伤害，斗殴等等还没有实施。

一、犯罪预备的成立条件是怎么规定的？

1、行为人主观上具有犯罪的故意。即犯罪预备的目的，是为了顺利地进行犯罪活动，实现犯罪意图，体现了预备犯的主观恶性，这是追究其刑事责任的主观依据。

2、行为人已经为实施犯罪进行了准备活动。这种准备活动在法律上主要规定为两种情况：

一是为实施犯罪准备工具和物品的行为。准备的工具和物品包括用以杀伤、威胁被害人的各类凶器物品；用以伪造票证、文印的各类器具材料；用以掩护犯罪活动、排除障碍物、销毁罪证的各类工具物品等。准备工具和物品的手段、方法也各不相同，主要有制造、修理、改装、购买、借用、骗取、窃取等。

二是为达到犯罪目的创造条件的行为，主要指准备工具以外的其他创造条件的行为。如为实施犯罪，事先察看犯罪现场、选择犯罪时机、探听被害人行踪、演习犯罪手段和技巧、拟定犯罪实施计划、寻找犯罪同伙等等。

二、犯罪预备与犯罪未遂的区别

1、概念不同：

犯罪预备是指为了犯罪，准备工具、制造条件但由于行为人意志以外的原因未能着手实行犯罪的形态；而已经着手实行犯罪，由于犯罪分子意志以外的原因而未得逞的，是犯罪未遂。

2、处罚不同：

犯罪预备行为是为犯罪准备工具、制造条件的行为，犯罪预备形态则是犯罪行为由于行为人意志以外的原因而停留在预备阶段的停止形态。我国刑法理论一般认为，行为符合犯罪构成是追究行为人刑事责任的根据，犯罪预备行为也有其犯罪构成，它是一种具备修正的构成要件的犯罪未完成形态。这是追究犯罪预备行为的刑事责任的法理根据。犯罪预备行为虽然尚未直接侵害犯罪客体，但已经使犯罪客体面临即将实现的现实危险，因而同样具有社会危害性。

因此，犯罪预备行为同样具有可罚性。我国刑法第22条第2款认可了这一学说，规定对于预备犯应当追究刑事责任。同时考虑到犯罪预备行为毕竟尚未着手实行犯罪，还没有实际造成社会危害，刑法又规定，对于预备犯，可以比照既遂犯从轻、减轻处罚或者免除处罚。

犯罪预备是着手实施前的阶段，而犯罪未遂则是已经着手实施，但是因为其他外界原因没得逞，比如想盗窃因为有人巡逻没偷成，比如想抢劫因为遭到反抗没抢到钱，但是行为实施时已经构成犯罪，只是没有得到财物而已。但如果为盗窃去购买钳子等作案工具，为抢劫去购买枪支、刀具或踩点等显然是在为犯罪准备工具、制造条件，属于犯罪预备。

三、犯罪表示与犯罪预备的区别

1、犯意表示是指表达犯罪意思的行为。刑法上关于言论(辞)可以构成犯罪的规定，处罚的不是言论本身，而是发表言论的行为及其方式。

2、我国刑法中的预备犯即犯罪预备，是指为了实行犯罪而准备工具、制造条件，但因意志以外原因未能着手实行犯罪的停止形态。其特征是：

(1)主观目的，是为了实行犯罪。预备，可谓犯罪手段，其目的是为了实行犯罪。这一目的表明，犯罪预备是一种有明确的犯罪故意的行为，只能存在于直接故意犯罪中，是犯罪意图的外化，而不仅仅是犯意本身或者犯意的表示。

(2)客观上，行为人实施了犯罪预备行为。这种预备行为，概括地说是为了实行犯罪积极创造有利条件的行为总和。具体说来，可以分为两类：

3、准备工具的行为。这是指为实行犯罪而准备犯罪的工具，包括寻找工具、购买工具、改造工具、制造工具等多种表现形式。

4、制造条件的行为。这是指为实行犯罪创造除了准备工具以外的各种顺利条件的行为。结合司法实践，大致可归纳为以下方式：

(1)踩点。即对预定的犯罪现场进行调查了解。

(2)练习。即对实行犯罪的过程、手法预先演练。

(3)清障。即为顺利实行犯罪清除障碍。

(4)跟踪或者寻找犯罪目标。

(5)埋伏或者守候。即进入预定的犯罪现场等待作案时机。

(6)引诱预定的被害人。

(7)邀约同伙。

(8)共谋、策划。即商量作案方式、方法、步骤。把犯罪意图告诉朋友，不是商量；听到别人的犯罪想法没有表态同意、支持或者出谋划策，也不是同谋。

(9)筹集资金。如为走私、贩卖毒品或者雇用凶手而筹集资金。

(10)备料、备货。如为制造毒品或者生产伪劣产品而准备原材料。

5、尚未着手实行犯罪，因为行为人意志以外因素而停止。因为行为人意志以外因素而停止是犯罪中止，与犯罪未遂的共同点，也是二者容易被混淆的原因；着手实行与否，则是二者之分界。意外原因，表明犯罪预备行为停止不前非出己愿，如被告发、被盘查等。