举证责任制度源于罗马法，其基本含义是：原告有举证的义务，原告不尽举证责任时，应为被告胜诉的裁判。主张的人有证明的义务，否定的人没有证明的义务。因此，举证责任被誉为民事诉讼的脊梁。

我国民事诉讼法第64条的含义即，法院审理具体案件时，无论是原告、被告、共同诉讼人、诉讼代表人，还是诉讼中第三人，都有责任对自己的主张提供证据;应提出证据而提不出之人，其诉讼无证据支持其主张，应受败诉判决。1998年7月最高人民法院《关于民事经济审判方式改革问题的若干规定》第3条规定的证据由人民法院调查收集，未能收集到的，仍由负有举证责任的当事人承担举证不能的后果。如果当事人主张的事实处于真伪不明的状态，为了使诉讼结果对自己有利，消除真伪不明状态，当事人不得不向法院提供证据，在此，举证责任表现为提供证据的责任。在诉讼进行中，如果当事人的证据充分，当法院要求当事人提供补充证据时，举证责任则表现为提供补充证据的责任。正如英美学者PeterMrphy认为：孤立地看待举证责任一词是令人费解的。它既可以指对证明讼争事实的责任，又可以指证明证据性事实的责任，即法定性或说服性责任以及证据性责任。