主合同无效时首先要看是什么类型的定金。一般情况下，定金合同是从合同，具有从属性，当主合同有效时，定金合同才有效，主合同无效则定金合同也无效，当然也就不能适用定金罚则。

但主合同无效对于立约定金则不然。因为立约定金法律效力的发生与主合同是否发生法律效力没有关系，立约定金的生效是独立的，在主合同之前就成立。

主合同是否成立不是立约定金是否成立的决定条件，所以主合同无效也适用定金罚则。

一、定金罚则是怎样的？

1、债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。

2、只有在当事人之间存在定金担保时，才会发生定金罚则的适用。而定金担保关系的存在应从以下方面认定：

(1)须主合同有效

定金合同要以主合同的有效为成立前提，定金是从合同，其效力依主合同的效力而转移。如果主合同无效或被撤销，定金当然也就无效，而不能适用定金罚则。但基于主合同无效产生的不同原因，定金的适用也不同。如果主合同的无效是因一般违法所致，没有达到需要追缴或没收当事人有关财产的严重程度，收受定金的一方应将定金及其利益全部返还给对方。如果造成合同的无效责任是给付方，且给收受方造成损失的，定金可以抵作赔偿金。如果主合同的无效是因违反国家利益或社会公共利益所致，且系双方或给付定金方故意的，若主合同标的价款或酬金未结算的。定金应从收受方予以追缴。因为定金在合同履行后可以抵作价款，故其属于故意方已经取得或约定取得的财产。如果是收受方故意所致，应将收受的定金及孳息一并返还给对方。

(2)定金合同以定金的交付为生效要件

定金合同是实践合同而非诺成合同。若当事人仅有设立定金担保的合意，没有实际交付定金的，不产生定金合同，定金之债不成立。定金的交付为定金合同的生效要件，即定金担保的效力自定金给付人向定金接受人实际交付约定的定金之日起生效。

二、签订定金合同时要注意什么？

签订定金合同时有如下需要注意的事项：

1、需要注意主合同是否有效。定金合同是主合同的从合同，主合同无效，则定金合同无效；

2、定金合同不得违背主合同的主要条款，否则无效；

3、签订定金合同应当采取书面形式；

4、定金合同自实际交付定金时成立。