《中华人民共和国民事诉讼法》第五十五条规定，对污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，法律规定的机关和有关组织可以向人民法院提起诉讼。人民检察院在履行职责中发现破坏生态环境和资源保护、食品药品安全领域侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，在没有前款规定的机关和组织或者前款规定的机关和组织不提起诉讼的情况下，可以向人民法院提起诉讼。前款规定的机关或者组织提起诉讼的，人民检察院可以支持起诉。公益诉讼是法律规定的无直接利害关系的特定主体为了保护社会公共利益提起的诉讼。公益诉讼与私益诉讼区别在于：一是诉讼目的不完全相同，公益诉讼目的在于维护社会公共利益，私益诉讼一般为解决民事主体之间纠纷，直接目的是维护个体利益；二是保护的利益特点不同，公益诉讼保护公共利益，具有抽象性、宏观性，私益诉讼保护的主要是个体利益，具有具体性、微观性；三是对当事人要求不同，公益诉讼原告不要求一定与纠纷有法律上的利害关系，私益诉讼原告必须有法律上的利害关系；四是公益诉讼纠纷所涉及的损害往往具有广泛性、严重性和长期性，比如环境污染、侵害众多消费者合法权益等行为，私益诉讼主要涉及普通个体之间利益损害，损害范围一般容易界定。