海上拖航合同的概念

承托方(也称拖方)是海上拖航合同的一方当事人，指用其拥有的或者租用的船舶，为他人提供海上拖航服务而收取拖航费的人。承拖方有的是专业性海上拖航企业;也有的是打捞、救助企业，因当今世界上海上打捞、救助业不景气而兼营海上拖航服务。随着海运业的发展，货物由自身无动力的驳船运输日益增多，而驳船需要靠拖船拖带;用于海上石油开发的钻井平台等钻井设备，多为自身无动力，对海上拖航业有较大需求，促进了海上托行业的发展，很多航运国家成立了专营或者兼营海上拖航的企业，如我国的中国**公司和中国**工程服务有限公司、**斯密特国际远洋拖航救助公司等。

被拖运方是海上拖航合同的另一方当事人，是被拖物的所有人或者其他利害关系人。被拖物包括驳船或者其他无动力的船舶、钻井平台、浮码头、浮吊等海上漂浮装置以及失去动力的船舶等。

《海商法》第七章关于海上拖航合同的规定，不适用下列三种情况：

第一，拖船在港区内对船舶靠离码头及其他操纵所提供的服务。因为，拖船协助大船靠离码头是由大船指挥，持续时间较短，手续简便，而且这种服务十分频繁。这种服务按其他有关规定处理。

第二，救助方拖带被救助物的拖带行为。

第三，拖轮所有人拖带其所有的或者经营的驳船载运货物，经海路由一港运至另一港的，视为海上货物运输。

海上拖航合同的性质

一般认为，在海商法领域，海上拖航合同是一种独立的合同。一般情况下，它不同于海上运输合同。主要表现在：第一海上运输合同的目的是运送货物，货物装于作为运输工具的船舶上;在海上拖航情况下，拖航合同的目的是被拖物，它并不装于拖船或者被拖的驳船上，而是与拖船用索具或者其他特定装置连接。第二，在海上货物运输情况下，承运人不但提供运力，而且负责货物的装船、搬移、积载、运输、照料、保管与卸载;海上拖航合同的承拖方只负责提供拖力，对被拖物视为一个整体承担过失或者不完全过失，甚至不负过失责任。