二者在性质上存在着显著区别。房屋买卖合同，是指卖方在房屋完工之后将其进行市场销售，同时，将房屋所有权转让给买方，而买方则需要为此支付相应价格的协议。然而，房屋预售合同则与之有所不同，它特指房地产开发商在获得预售许可证后，将尚未完全建成的商品房出售给购买方，并由购买方支付定金或者房价款项的协议。预售合同可以被视为正式合同的雏形，一旦正式的买卖合同签署，便立即生效，具有法律约束力。

《商品房销售管理办法》第三条商品房销售包括商品房现售和商品房预售。本办法所称商品房现售，是指房地产开发企业将竣工验收合格的商品房出售给买受人，并由买受人支付房价款的行为。本办法所称商品房预售，是指房地产开发企业将正在建设中的商品房预先出售给买受人，并由买受人支付定金或者房价款的行为。