根据《企业破产法》和最高人民法院《贯彻意见》的有关规定和破产法理论，债权人或债务人向人民法院提出破产申请，并不必然引起破产宣告，破产申请的提出在理论上通常被认为是申请向人民法院待命破产请求权，迫使债务人以其最大的偿债能力来公平、公正地清偿债务。因此，只有在人民法院审查认为债务人已具备破产宣告的条件时，才依法宣告破产，也正是从破产宣告时开始，人民法院所受理的破产案件才是真正进入了实质性的破产程序，也就是破产清算程序。当然，在当代，破产立法已逐渐由清算主义转向再建主义，故在再建主义的理论下，认为破产程序是以法院受理而开始的，而酝酿中的我国破产法也在考虑这一问题。

一、什么叫司法清算程序

（一）破产清算组接管破产企业阶段的工作

如前所述，接管破产企业是清算组成立后的首要职责，《企业破产法》第二十四条规定：人民法院应当自宣告破产之日起十五日内成立清算组，接管企业。在司法实践中，往往是在宣告企业破产同时便宣布成立清算组，公布清算组成员名单和清算组职责，并书面通知清算组成员所在单位。由于在破产宣告前，人民法院的同级人民政府对此已作了必要的准备，因此，在宣布成立清算组后，清算组马上能进驻破产企业，投入工作，正式接管破产企业。

（二）破产清算组在清理破产财产阶段的工作

破产清算组在接管破产企业后，即进入破产清理阶段，破产清算组对破产企业负有管理的义务，这一管理义务至少包括两方面的内容：一是保管破产财产，这是清算组的日常工作之一，目的在于防止破产财产受到人为或意外的损失；二是清理破产财产，对破产企业的资产负债状况进行清理，以最终确定破产财产的范围，为破产财产的分配打下物质基础。《贯彻意见》第五十六条就规定：清算组接管企业后，应组织企业留守人员和清算组的工作人员，对破产企业的全部财产清点、登记造册，查明企业的实有财产总额。可见，保管和清理破产财产，有助于维持破产企业的完整性。

（三）破产清算组在评估破产财产阶段的工作

评估是破产财产变现和分配的准备工作，也是破产财产变现的重要依据。因此，在确定破产财产后，变卖前先要对破产财产进行重新估价或评估。由于破产企业在宣告破产后，可能存在生产经营，以及由于清算组行使破产企业的财产取回权和债权，同时在清算过程中，可能也会因为支付必要的破产清算费用，这都会使破产财产发生变化，从而使企业在破产宣告时的财产与清算工作进入评估阶段时出现差异，因此，为了确定破产财产的范围和价值，必须对破产企业的全部财产进行清理评估。评估结果是破产财产处理时确定价格的依据，是分配破产财产的前提和依据。

（四）破产清算组在破产财产变现处理阶段的工作

在破产财产清理和评估工作完成后，清算组应将破产财产进行变价处理，也就是将破产财产中的非金钱财产依照法定的条件和方式出让给他人而转化为金钱财产的过程。因为破产财产的分配是以金钱分配为原则，因而只有将破产财产进行变价后才能实现金钱分配，从而决定变价是破产程序中不可缺少的环节，实际上也是财产清算工作的最后一个环节。

（五）破产清算组在破产财产分配及破产程序终结阶段的工作

破产财产分配是指为了清偿债权人各自提出的确定债权由清算组将属于破产财产变价后所得到的金钱，按照清偿的顺序，以一定的比例，平等地进行清偿的程序，它是破产财产清算阶段的最后工作，也是整个破产程序的最终目标的之所在和破产程序终结的法定原因。

二、破产清算组的成立与构成

关于破产管理人的选任主体，各国破产法都会无一例外地作出规定，且不尽相同，但主要有以下几种形式：一是由法院选任，即由法院待命破产管理人的选任权，采取这种做法的国家认为法院在破产程序中居于主导地位，独立行使对破产案件的审判权，不受债权人会议的影响，债权人会议对破产管理人的选任不服的，只能向法院提出异议。我国实际上采取这一做法；二是由债权人会议选任，即由债权人选任破产管理人，采取这种做法的国家认为，破产程序是为债权人的共同利益而进行的，负责破产清算的机构应由债权人会议选任；三是债权人会议选任和法定权力机关指定相结合，以债权人会议选任为主，在一定期间内债权人未能选任出破产管理人的，则由法定机关任命破产管理人。