这次修改工会法，对工会的基本职责作出了明确规定，即中华全国总工会及各工会组织在众多职责中，最基本的职责是代表职工的利益，依法维护职工的合法权益。这一规定是从我国目前的实际出发，根据当前形势的需要，作出的重要规定。这是对工会工作重大的理论建树。在这以前，工会维护职工合法权益的职责只是工会工作四项职能之一，而这次工会法明确了维护职工合法权益的职责是工会最基本的职责，也可以说是第一的职责。

维护职工合法权益是工会的基本职责。作为一个社会团体，它的功能是多方面的，但是不论哪个社会团体，都会有一个最基本的职责。工会法明确规定了工会的基本职责就是维护职工的合法权益，这是工会工作的出发点和归宿点。在1992年修订工会法时，限于当时的认识，这一规定没有在工会法中明确规定下来。经过近十年社会主义市场经济的发展，人们终于有了共同的认识，此次工会法修改中，不论是起草过程中，还是在常委会审议过程中，大家一致认为，这是工会工作最基本的职责。工会在维护全国人民总体利益的同时，维护职工的合法权益。在我们的国家里，全国人民的总体利益同职工的具体利益，在根本上是一致的，但是，总体利益同具体利益之间、这部分群众同那部分群众的具体利益之间也有可能产生某些矛盾。因此，广大职工需要通过自己的组织表达和维护自己的具体利益，党和政府也需要工会经常反映群众的意见和要求，帮助党和政府改进工作。同时，工会要在实际工作中教育引导职工自觉做到个人利益服从国家利益，局部利益服从整体利益，眼前利益服从长远利益。