海上救助是海商法中一项古老而独特的法律制度。公元前9世纪的《洛特法》对救济补偿金的支付也有类似的规定。建立海难救助制度的目的是鼓励人们救助遇险船舶及其财产

海上救助起源于单纯的救助，后来发展为合同救助。在各种合同格式中最典型、使用最广泛的是劳合社的劳动标准救助合同格式，中国海事仲裁委员会也制定了类似的救助合同格式。除了纯粹的救助和合同救助外，在传统海商法中，还有一种根据救助方使用的设备、人力和时间进行赔偿的救助方法，称为雇佣救助或实际成本救助，但现代海商法已将其纳入海事服务项目