社会医疗救助是在政府直接和间接支持下，依靠社会力量建立的主要面向城镇特殊困难群体的医疗救助制度，是多层次医疗保险体系中的重要组成部分。社会医疗救助，作为多层次医疗保险体系中的一个重要的组成部分，它与其他医疗保险制度既存在密切联系和功能互补，又具有相

社会医疗救助是在政府直接和间接支持下，依靠社会力量建立的主要面向城镇特殊困难群体的医疗救助制度，是多层次医疗保险体系中的重要组成部分。

社会医疗救助，作为多层次医疗保险体系中的一个重要的组成部分，它与其他医疗保险制度既存在密切联系和功能互补，又具有相对独立性，并具有以下性质和特点：

社会公益性。社会医疗救助既非纯粹的政府行为，也有别于一般的营利行为，而是一种由社会道德力量支持的社会公益行为。建立社会医疗救助制度的目的，是缓解城镇特殊困难群体无力支付医疗费用的有力措施，增进社会福利事业，促进社会公正与和谐。

筹资方式的社会性。社会医疗救助制度遵循量力而行、有多少钱办多少事的原则。从筹资方式看，虽然政府要适当承担财政和政策支持的责任，但其筹资主流方式应该是社会性（或民间性）的，是非强制性的，不强调权利与义务的对等。出资者的行为不是为了获得享受社会医疗救助的权利，而是出于一种社会责任感。

救助对象的广泛性。从理论上讲，只要是符合条件的医疗特殊困难群体，都是社会医疗救助对象。它不对服务对象预先进行基于履行义务的资格限制，它的服务对象是随时变化的。

兼有医疗保障和社会救助的双重特性，为其发展提供了相对灵活、宽松的空间。