行政处罚自由裁量权是指国家行政机关在法律、法规规定的原则和范围内有选择余地的处置权利。它是行政机关及其工作人员在行政执法活动中客观存在的，由法律、法规授予的职权。保留行政机关的自由裁量权，有利于行政机构根据实际情况处理相关问题，维护我国社会秩序的正常运行。行政机关的自由裁量权，只能在法律规定的范围内行使，而不能随意行使，滥用裁量权。

行使行政处罚自由裁量权，应当以法律为依据，做出的行政处罚自由裁量应与违法行为的事实、性质、情节及社会危害程度相当。行使自由裁量权时必须以事实为依据，以法律为准绳，全面分析违法行为的主体、客体、主观方面、客观方面等因素，对违法行为处罚与否以及处罚的种类、幅度进行判断，并作出相应的处理决定。对于性质相同、情节相近、危害后果基本相当的违法行为，在实施行政处罚自由裁量时，使用的法律依据、处罚种类及处罚幅度应当基本相同。

律师补充：

行政自由裁量权是国家赋予行政机关在法律法规规定的幅度和范围内所享有的一定选择余地的处置权力，它是行政权力的重要组成部分，是行政主体提高行政效率所必需的权限，也是现代行政的必然要求。行政机关做出行政处罚时，可在法定的处罚幅度内自由选择，包括在处罚种类幅度的自由选择和处罚种类的自由选择。行政机关选择具体行政行为的方式时，自由裁量作为与不作为。行政机关对行政管理相对人的行为性质或者被管理事项的性质的认定有自由裁量的权力。中国的行政法律、法规不少都有“情节较轻的”、“情节较重的”“情节严重的”这样的词语，在没有规定认定情节轻重的法定条件时，行政机关对情节轻重的认定就有自由裁量权。

部门应当定期对本单位作出的行政处罚案件进行复查，发现行使自由裁量权不当的，应当主动纠正。上级业务机关应当定期对下级机关行政处罚自由裁量权行使情况进行检查，发现行使不当的，应当责令纠正并予以通报。