犯罪集团的首要分子是指在犯罪集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。首要分子是以犯罪集团存在为前提，在犯罪集团中既可以在幕前指挥，也可以在幕后指挥。有的只组织、指挥，并不亲自去干；有的既领导，又亲自动手去干。不论如何，首要分子都是犯罪集团的灵魂和核心，他们发起成立犯罪集团，策划发展集团成员，主持制定犯罪计划，指挥集团成员实施犯罪活动，在犯罪集团中起着决定性作用。

所以，犯罪集团的首要分子要比其他主犯具有更大的社会危害性和危险性，是在共同犯罪中从重打击的对象。一个犯罪集团的首要分子，可能是一个，也可能是两个以上，这主要看他们在犯罪集团中所起的是不是组织、指挥和策划的作用。

这里所说的犯罪集团是指3人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织。组织主要是指将其他犯罪人纠集在一起。策划主要是指为犯罪活动如何实施拟定办法、方案。指挥是指在犯罪的各个阶段指使、命令其他犯罪人去实施犯罪行为等。

一、刑法中主犯应该如何处罚

1、刑法中主犯的处罚包括两种情况：一是犯罪集团的首要分子以外的其他主犯，按照该主犯在共同犯罪活动中所参与的全部犯罪处罚，或者按照其组织、指挥的全部犯罪处罚；二是组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。

2、法律依据：《刑法》

第二十六条组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在共同犯罪中起主要作用的，是主犯。三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织，是犯罪集团。

对组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。

对于第三款规定以外的主犯，应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。

二、首要分子是指那些人

首要分子是指在犯罪集团或者聚众犯罪中起组织、规划、指挥作用的犯罪分子。首要分子，在定罪量刑中具有重要作用。在集团犯罪中，首要分子是严惩的对象。主犯是组织和领导犯罪集团开展犯罪活动或者在共同犯罪中发挥主要作用的。由三人以上共同犯罪组成的较为固定的犯罪组织是犯罪集团。