一、如何认定犯罪集团首要分子

集团首要分子的认定关键要看犯罪分子在犯罪集团中所起的作用，犯罪集团的首要分子是指在犯罪集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。注意，首要分子既可以在幕前指挥，也可以在幕后指挥。有的只组织、指挥，并不亲自去干；有的既领导，又亲自动手去干。不论如何，首要分子都是犯罪集团的灵魂和核心，其发起成立犯罪集团，策划发展集团成员，主持制定犯罪计划，指挥集团成员实施犯罪活动，在犯罪集团中起着决定性作用。

二、犯罪集团的构成条件

犯罪集团的构成条件有三：

1.必须是三人以上，重要成员固定或基本固定，并有明显的首要分子。

2.有共同的目的、计划、分工和较固定的组织联系。

3.犯罪集团组成的目的，一般是为了进行一种或几种需要较多的人或较长的时间才能完成的重大犯罪活动。

三、犯罪集团的特征

犯罪集团有如下特征：

1.犯罪集团的人数常常比犯罪团伙多，而又比黑社会组织少一些。当然，也有一些小型的犯罪集团，人数比犯罪团伙少得多，而一些较大规模的犯罪团伙人数比较多。

2.犯罪组织比较固定。犯罪集团的组织固定性、稳定性，主要表现为集团内部成员固定，有明显的首要分子，即所谓首领、头儿，犯罪集团在首要分子的组织、领导下形成统一的组织形式与纪律，进而实施各种较为严重的犯罪活动。在这一点上，犯罪集团与犯罪团伙、黑社会组织形成明显的区别。犯罪团伙内部一般没有明显的纪律性，而黑社会组织表现出更强的纪律性，组织结构更为稳定。