行政机关是指依法行使国家行政权、管理国家行政事务的机关。人们平时说到行政机关和行政组织、行政机构的时候通常会混淆，但实际上行政组织是行政机关和行政机构的统称，而行政机关是指行政组织中那些能够独立地行使行政职权，具有法人资格的行政主体。所谓的法人资格就是说有自己的独立财产，有自己的独立组织，能够以自己的名义独立地承担法律责任。而行政机构一般是指构成行政机关的内部各职能部门。

行政机关一般具有以下特点：

第一，行政机关是执行机关。行政机关的职责就是执行权力机关（在我国就是人民代表大会）所制定的法律和决议，通过一系列的管理活动实现国家的意志。虽然行政机关也可以根据宪法和组织法的授权执行一些法律、法规和规章，但是制定这些法律规章的目的是为了更好地履行权力机关赋予的行政职权，是在法律法规的精神以及条文的范围内对某种事项作出更为详细的规定。

第二，行政机关的组织严密，层级分明。行政机关的工作特点就是追求行政效率。行政机关的运作，要求政令统一。所以行政机关的设置层次分明，等级严格，以保证政令畅通。从中央到地方，逐级设立行政机关，分层负责，每一级都有自己的职责权限，同时下级机关要遵守上级机关的命令，受上级机关的领导。行政机关还采取首长负责制，行政首长对下级的全部活动都可以控制。第三，行政机关行使的职权范围非常广泛。现代社会中由于社会关系的复杂化，国家对社会管理职能的加强，行政机关所管理的事务范围不断扩大，涉及社会生活的各个方面，从教育科学到文化卫生到社会保障以及社会秩序维护等。从各种行政法规条例就可以看出，行政权力渗透于人们社会生活的方方面面。