根据商务部2005年2月1日施行的《商业特许经营管理办法》，特许经营是指拥有注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源的企业(以下称特许人)，以合同形式将其拥有的经营资源许可其他经营者(以下称被特许人)使用，被特许人按照合同约定在统一的经营模式下开展经营，并向特许人支付特许经营费用的经营活动。[1]《商业特许经营管理办法》是目前我国唯一一部专门调整特许经营法律关系的规范性文件。根据上述定义，我们可以知道特许经营具有以下法律特征：

(一)具备特许人资格是特许人得以与被特许人(也称加盟方)签订特许经营合同的前提。因此特许人必须是适格的，即享受独立知识产权或有资格授权的企业。同时，特许经营的双方当事人是相互独立的法律主体，自负盈亏，自担风险，不存在隶属关系。

(二)特许经营的核心是特许权的授予。特许权是包括商标、商号、经营模式、服务标志、专利、商业秘密、经营诀窍等权利的知识产权性质的综合性使用权。[2]因此特许经营权的内容是特许经营合同的必备要素。

(三)特许经营要求被特许人与特许人对外具有共同的外部特征。[3]也就是说特许经营合同中必须要有为达到统一经营模式目的而设定的条款。如：被特许人与特许人在品牌、质量、商标以及经营理念上实现高度统一性，在组织制度、经营模式、企业形象方面整齐划一。

(四)被特许人必须向特许人支付相应的特许经营费用(也称加盟费)。加盟费是被特许人获取特许经营资格的对价，被特许人在交纳该费用后即可直接享受他人成功的经营模式，因此，加盟金在法律性质上不同于预付款。

因此，如果一份经营合同中包括了以上四项基本要素的，那么我们就可以认定其为特许经营合同。

一、如何避免加盟合同纠纷？

1、签订合同之前应当考察特许经营企业的基本情况。加盟商在签订加盟合同之前应当对特许经营企业工商登记情况、是否具有特定产品的经营资格、是否拥有商标或专利权等企业基本情况进行考察。

2、不要盲目轻信特许经营企业的宣传和许诺。特许经营企业为了吸引加盟商往往对产品作出夸大其词的宣传和高额的利润预测，加盟商应当冷静分析实际情况，不要盲目轻信特许经营企业的宣传和许诺。

3、签订合同时尽可能地为自己争取合理权利。加盟合同大多是特许经营企业制定的格式合同，加盟商在签订合同时要仔细阅读合同条款，尤其是对于一些损害加盟商利益或者剥夺加盟商应有权利的条款要予以提出并与特许经营企业进行协商。

签订书面定金合同，签订书面定金合同的主要目的是证明定金合同的存在，避免定金合同纠纷发生，并且有利于纠纷发生后划分责任，提供依据。合同双方应对定金作出书面约定，特别要对违反主合同条款或补充合同条款时如何处理定金作出约定。

在合同中约定交付定金的时间、期限，定金合同为实践合同，从实际支付定金之日起生效。交付定金的期限就是定金合同的履行期限，是定金合同的最基本条款，可以防止因交付期限约定不明确拖延交付定金和发生纠纷。

4、注意收集和保存相关证据。在加盟合同纠纷中，加盟商的损失主要包括房租、装修费、宣传费、工人工资等，但加盟商在主张这些费用与加盟的关联性时往往存在举证上的困难。

因此加盟商在平时要注意收集和保存相关合同、单据，尤其注意要在这些合同、单据上注明是用于加盟的费用。