"反不正当竞争法"的概念，可以从不同的层面进行理解。从法律的形式渊源来看，反不正当竞争法有形式意义与实质意义之别。形式意义上的反不正当竞争法，是指以"反不正当竞争法"或类似名称命名的成文法律，除了德国的立法之外。其他的如希腊1913年《反不正当竞争法》

、奥地利1923年《联邦反不正当竞争法》、波兰1926年《制止不正当竞争法》和日本1934年《不正当竞争防止法》，等等。

一、反不正当竞争(Anti-nfaircompetition)

是调整企业竞争行为的规范。最早产生于19世纪末、20世纪初西欧资本主义国家，已在资本主义国家发展成经济法的核心。在一些国家里，反不正当竞争法及其辅助性法和法规在维护国家的经济秩序和保护市场的公平竞争方面发挥了极其重要的作用。[1]

最早使用不正当竞争概念的是1883年《保护工业产权巴黎公约》，该公约第10条规定:"在工业或商业中任何违反诚实习惯的竞争行为都是不正当的竞争行为。"1896年德国制定了第一个专门禁止不正当竞争行为的法律《反不正当竞争法》，这是世界上最早关于反不正当竞争的特别法。

1993年9月2日中国第八届全国人民代表大会常务委员会第三次会议通过《中华人民共和国反不正当竞争法》，并于1993年12月1日起施行。该法共分5章33条，主要内容包括:不正当竞争的概念;不正当竞争行为的法律界限;不正当竞争行为的监督检查;违法者应承担的法律责任。

二、知识产权法

实际上，单行的知识产权法与反不正当竞争法之间并不存在一个谁挤占了谁的位置的"关系"问题，而是后者(或后者的一部分内容)对前者如何给予补充的问题。例如，现行的专利法(要求受保护客体至少具备"三性")、商标法(要求受保护客体至少具备"识别性")、版权法(要求受保护客体至少具备"独创性")，是某种相对的"强保护";但从范围上看，这些保护要件限制了客体的范围，决定了它们均属于某种"窄保护"。而反不正当竞争法则是某种弱保护;从范围上则属于"宽保护"。"强"与"弱"的对比是多方面的。例如，在诉讼法中，在专利、商标、版权领域要证明自己是权利人，一般讲拿出专利、商标注册证书，展示出作品上自己的署名就可以了。而正当竞争者要证明自己确实享有某种不受对方不正当竞争干扰的权利，在举证时就远比单行知识产权法所保护的权利人更困难。"窄"与"宽"的对比也是如此。例如，专利权人的受保护范围仅限于他们在"权利要求书"中以穷竭方式列举的技术特征，决不能向外多走一步;而属于反不正当竞争的"商业秘密"的权利人，则没有这种自己写下的明文"权利要求书"的限制。在上文列举过的作品方面，主张"反不正当竞争"的权利人，也不受作品是否具有"独创性"的限制。所以，正象有人说过的:如果把专利法、商标法、版权法这类知识产权单行法比作冰山，那么反不正当竞争法就如冰山下使其赖以漂浮的海洋。担心"反不正当竞争法的附加保护"会把整个反不正当竞争法划入知识产权法的范围，其实是误以为该三座冰山下的水就是全部海洋。其实，简明地讲，对知识产权给予"反不正当竞争的附加保护"，只是要求反不正当竞争法中订有足够的条款(那怕这部分条款只占全法很小一部分)去补知识产权单行法之"漏"。至于反不正当竞争法在此之外还应当有什么其他内容，则是知识产权法不加过问，也不应过问的。

反不正当竞争法是维护市场竞争秩序的基础性法律。新的反不正当竞争法进一步厘清了与商标法、广告法、反垄断法等相关法律制度的关系，保持了法律规定的协调一致。