关于保护未成年人的原则，修订前的未成年人保护法规定，保护未成年人的工作，应当遵循下列原则：（一）保障未成年人的合法权益；（二）尊重未成年人的人格尊严；（三）适应未成年人身心发展的特点；（四）教育与保护相结合。这次修订删除了第一项原则，保留了另外三项原则，并将适应未成年人身心发展的特点修改为：适应未成年人身心发展的规律和特点。同时在第三条未成年人享有四大权利之后规定：国家根据未成年人身心发展特点给予特殊、优先保护，保障未成年人的合法权益不受侵犯。

强调根据未成年人身心发展的规律和特点给予特殊、优先保护，具有特别重要的意义，它是保护未成年人工作的一项总原则，是贯穿全法的一根红线，在四大保护各章中均有体现。比如，在家庭保护一章中，增加了父母或者其他监护人应当关注未成年人的生理、心理状况和行为习惯的内容；在学校保护一章中规定：学校应当根据未成年学生身心发展的特点，对他们进行社会生活指导、心理健康辅导和青春期教育；在社会保护一章中规定：学校、幼儿园、托儿所和公共场所发生突发事件时，应当优先救护未成年人。爱国主义教育基地、图书馆、青少年宫、儿童活动中心应当对未成年人免费开放；博物馆、纪念馆、科技馆、展览馆等场所，应当按照有关规定对未成年人免费或者优惠开放；在司法保护一章中规定：公安机关、人民检察院、人民法院办理未成年人犯罪案件和涉及未成年人权益保护案件，应当照顾未成年人身心发展特点，尊重他们的人格尊严，保障他们的合法权益，并根据需要设立专门机构或者指定专人办理。根据未成年人身心发展特点给予特殊、优先保护的原则，是对未成年人保护工作规律性认识的升华，是国际社会保护儿童先进理念在国内法中的集中体现。