发行权是著作权人的一项财产权利。出版权是合同约定的。发行权是公开出售创作作品或其复制品的权利。常被认为包含在复制权之中，但实际上发行权应视为一种单独的权利，并给予著作权保护。作者不仅有复制作品的权利，而且也有权决定复制品的发行，如发行的数量、价格和地理区域等问题。对于电缆电视之类的新传播技术来说，作者如何行使发行权是相当重要的。

在有些国家，法律保护作者的发行权，但又实行了特殊的限制发行权只能行使一次，随后权利即穷竭。另一些国家则不对发行权作任何限制，以致作者或其他版权人可以永远控制这项权利，从而衍生出另一项特殊权利最终权，多数国家认为承认最终权会使版权保护水平过高，因而是不必要的。著作权著作权过去称为版权。版权最初的涵义是版和权，也就是复制权。此乃因过去印刷术的不普及，当时社会认为附随于著作物最重要之权利莫过于将之印刷出版之权，故有此称呼。

一、发行权和发表权的区别

1、概念上的区别。发表权，也称公开作品权，指作者对其尚未发表的作品享有决定是否公之于众的权利。是著作权法中规定的著作权中的一项权利。

发行权是指作者所享有的许可或者禁止他人以出售、赠与和散发等方式发行自己作品的原件或复制品的权利。我国著作权法便是采纳了发行权的狭义概念。

2、发行次数区别。发表权的行使只能有一次，作品的发表，应当是首次向社会公开，如果作品已经出版或者将作品展览过，说明作者已经行使过发表权了。而发行权可以行使多次，并且不仅仅为作者享有。

3、继承区别。发表权通常不能转移。发表权属于著作人身权，具有专属于作者的性质，不能转让和继承。中国《著作权法实施条例》规定，作者生前未发表的作品。如果作者未明确表示不发表，作者死亡后50年内，其发表权可由继承人或者受遗赠人行使；没有继承人又无人受遗赠的，由作品原件的所有人行使。

发行权则没有继承的说法。

二、发表权的特点

发表作品权，含何时发表、何地发表、以何种方式发表作品。出版、公演、广播电台电视台播放都是发表的形式。不发表作品权，指作者对其作品享有不公开的权利。

发表权的行使只能有一次，作品的发表，应当是首次向社会公开，如果作品已经出版或者将作品展览过，说明作者已经行使过发表权了。

发表权应当由作者享有，但在某些情况下，可以推定作者将其发表权转移给作品的合法使用者行使。对于作者死亡以后尚未发表的作品，《中华人民共和国著作权法实施条例》规定，作者生前未发表的作品，如果作者未明确表示不发表，作者死亡后50年内，其发表权可由继承人或者受遗赠人行使；没有继承人又无人受遗赠的，由作品原件的所有人行使。