20世纪60年代以来，世界经济结构的重心开始转向以服务业为主，服务业成为经济增长的主要动力，全世界服务贸易总额1970年为700多亿美元，1980年为3800亿美元，1990年为8660亿美元，2003年则上升到35789亿美元，其平均增长速度超过了同期货物贸易的增长速度，日渐成为世界各国获取外汇收入，改善本国国际收支状况的重要手段，并很大程度上决定了一国国际贸易的发展状况和在国际市场上的竞争能力。

一、当前国际服务贸易发展的现状

(一)国际服务贸易发展不平衡，发达国家在国际服务贸易中占据主导地位。在国际服务市场上，发达国家是国际服务贸易的主体，占有绝对优势。根据WTO的统计，西欧是世界上最大的服务贸易地区，占了世界服务贸易的近半壁江山。其次是亚洲、北美、中欧、独联体，以及非洲和中东。世界服务贸易发展的不平衡主要表现在三个方面：一是发达国家和发展中国家服务贸易发展不平衡。发达国家的服务业发达，在服务贸易中处于绝对优势地位，而发展中国家除了在劳动密集型的建筑、工程承包、旅游等传统项目上有一定优势外，其他行业则相对落后。2003年国际服务贸易出口前10位的国家中，发达国家8位，占了世界服务贸易出口总额的52.55%，尤其是美国，一直是服务贸易的强国，多年来一直居于首位;而发展中国家只占5.01%。中国的服务贸易近几年发展迅速，由2001年的12位上升到2003年的第9位。二是发达国家内部服务贸易发展不平衡。美国是当今国际服务贸易的最大国家，美国通过国际运输、国际旅游、金融和专业服务获取了大量国际服务贸易顺差，2003年美国的服务贸易顺差为591.6亿美元，同样顺差的还有英国和法国，而其他一些发达国家则逆差居多，德国具有代表性，2003年德国服务贸易的逆差为718.51亿美元，其次是日本，其逆差为399.99亿美元。三是发展中国家和地区内部服务贸易发展不平衡。新兴工业化国家和地区的服务业发展速度快，服务贸易较发达，其他国家则较落后。近年来随着经济发展水平的提高，一些技术、经济实力较强的发展中国家也开始发展技术层次较高的服务出口。一些发展中国家利用其丰富的自然和人文旅游资源大力发展国际旅游业，还有一些发展中国家利用其地理及时差的优势，发展境外金融业务，取得了较好的效益。

(二)服务贸易新领域不断扩大，结构不断优化。随着经济的发展和科技的进步，一些新兴的服务产品不断充实到服务贸易。近年来金融、保险、通讯服务、数据处理、技术服务、咨询服务、广告等项目的服务贸易迅速发展，远远快于传统项目的服务贸易。服务贸易的部门结构已从以劳动密集型的服务行业(如旅游、销售服务等)为主逐步转向以资本密集型的服务行业(如运输、电讯、金融等)和知识密集型的服务行业(如专业服务、计算机软件、数据处理等)。