自然人以遗嘱方式表示在其死后将其遗产的一部或全部赠送给国家、集体组织、社会团体或者其他人的法律行为。设定遗赠的人称遗赠人，接受遗赠的人称受赠人或遗赠受赠人，通过遗赠赠与的财物称为遗赠财产或遗赠物。

遗赠是单方的、无偿的法律行为，只须遗赠人一方作出意思表示即可成立，并不需要征得受赠人的同意。但遗赠不同于生前赠与，必须在形式上和内容上具备设立遗嘱的法定要件方为有效。

遗赠是以遗嘱处分自己财产的特殊形式。遗赠与遗嘱继承相同之处在于，二者都是遗产所有权的转移，这种转移也都是在遗嘱人死后开始。二者的区别为：①遗嘱继承人直接从遗嘱人处取得遗产，遗赠受赠人则不直接参与遗产的分配，而是从遗嘱继承人或遗嘱执行人处取得遗产。根据设定的遗赠，受赠人和继承人之间形成权利、义务关系，受赠人有向继承人追索遗赠财产的权利，继承人有向受赠人交付遗赠财产的义务。②遗嘱继承人继承遗产，同时负责清偿被继承人的债务。受赠人只接受遗赠物，并不接受遗赠人的债务。但继承人只是在清偿债务和扣除必继份以后，才从剩余遗产中交付遗赠财产。如果遗产不足清偿债务，继承人不负对受赠人交付遗赠财产的义务。

遗赠由遗赠人嘱托的继承人或执行人执行。遗赠可以附有条件。附有条件的遗赠，继承人有交付遗赠财产时可以要求受赠人完成遗赠所附的条件。受赠人接受此项财产以后就要受其约束，承担相应义务。中国的司法实践是，对附有公益义务的遗赠，遗赠受赠人应当履行义务。没有正当理由不履行义务的，有关组织或人民法院可以责令他履行义务，或者追还他所得的财产。如果受赠人放弃受领权利，或被追还所得财产，遗赠财产按法定程序由法定继承人继承或归国家所有。