生育保险是劳动者因生育子女导致劳动力中断，由此从社会获得物质帮助的一种制度，其作用是在职工妊娠、分娩和机体恢复整个过程中提供身体保健、医疗服务及有薪假期，从而体现国家和社会对妇女在这一特殊时期给予的保障。

生育保险提供的生活保障和物质帮助通常由现金补助和实物供给两部分组成。现金补助主要是指给予生育妇女发放的生育津贴。有些国家还包括一次性现金补助或家庭津贴。实物供给主要是指提供必要的医疗保健、医疗服务以及孕妇、婴儿需要的生活用品等。提供的范围、条件和标准主要根据本国的经济势力而确定。