为使外商投资更符合中国国家产业发展方向，避免盲目投资，1995年6月，中国政府制定并颁布了《指导外商投资方向暂行规定》、和《外商投资产业指导目录》，将产业项目清楚地分为鼓励、允许、限制和禁止四大类。1997年底，中国政府根据国家经济发展的状况，对《外商投资产业指导目录》进行了修订，修订后的《外商投资产业指导目录》扩大了国家鼓励外商投资的范围，突出了产业重点，适应产业结构调整和有利于引进先进技术的原则，同时充分体现了鼓励外商向西部地区投资的原则。

目前中国鼓励外商投资的项目主要包括：农业新技术、农业综合开发和能源、交通、重要原材料工业项目;高新技术项目;出口创汇项目，综合利用资源和再生资源、防治环境污染的项目;能够发挥中西部地区优势的项目等。同时，积极引导外资投向传统产业和老工业基地的技术改造，继续发展符合产业政策的劳动密集型项目。

列为鼓励类外商投资项目的有：

(一)属于农业新技术、农业综合开发和能源、交通、重要原材料工业的;

(二)属于高新技术、进行适用技术，能够改进产品性能、提高企业技术经济效益或者生产国内生产能力不足的新设备、新材料的;

(三)适应市场需求，能够提高产品档次、开拓新兴市场或者增加产品国际竞争能力的;

(四)属于新技术、新设备，能够节约能源和原材料、综合利用资源和再生资源以及防治环境污染的;

(五)能够发挥中西部地区的人力和资源优势，并符合国家产业政策的;

(六)法律、行政法规规定的其他情形。

国家将继续根据国民经济发展需要和中国加入WTO所作的承诺，适时调整修改《指导外商投资方向暂行规定》、和《外商投资产业指导目录》。