建立不动产(房地产)登记制度，是一个国家为了保护房地产权利人的合法权益所采取的一项主要手段。关于登记的定义，《城市房屋权属登记管理办法》对房屋权属登记的规定是：“是指房地产行政主管部门代表政府对房屋所有权以及由上述权利产生的抵押权、典权等房屋他项权利进行登记，并依法确认房屋产权归属关系的行为”；建设部住宅与房地产业司编写的房地产产权、产籍管理培训教材《房地产权属登记》对房地产权属登记的说明是：由法律规定的机构，将申请人的房地产权利登记于政府特定的簿册上的行为。这种簿册具有公示的作用，以便于有利害关系的第三人查阅。上述这些规定和说明都没有提及发证问题，即登记并不一定要将向权利人颁发权属证书这一行为包括在内。

发证是在实行某一种登记制度(托伦斯登记制)时，登记机关在将房地产权利记载于登记簿的同时，发给房地产权利人权属证书。权利人有了权属证书以后，利害关系人只须查看权属证书的内容，而不一定要到登记机关查阅登记簿。从而方便了权利人及与之交易的第三人。登记并不一定要发证，在世界各国通行的三种登记制度中，只有托伦斯登记制发权属证书(地券)，所以也将托伦斯登记制称为“地券交付主义”。

因此，登记是不动产公示的一种方式和制度；发证则是在实行某一种登记制度时，登记机关发给权利人以产权凭证，这种产权凭证仅证明登记机关有此一项权属状况的记载，这种凭证并不能流通，如房屋产权转移并不能以当事人之间交付权属证书为准。登记的法律效力是来自登记机关的登记簿，如果权属证书的记载与登记簿不一致时，应当以登记簿的记载为准。