一、规模巨大

债务危机爆发以后，发展中国家的债务总额急剧增长，1988年达到9932亿美元，1990年超过了13000亿美元。尤为严重的是，自1984年以来，由于债务总额的积累和还本付息负担的不断加重，以及国际商业贷款资金的减少，国际间的借贷资本已形成由发展中国家向发达国家的净流出，1988年发展中国家资金的净流出额已超过500亿美元，可见债务负担问题是相当严峻的。

二、高度集中

自1982年以后，发展中国家外债的半数，是集中在以南美中等收入发展中国家为主的十几个国家。1989年它们的债务总额仍在增长，当年应偿还的债务本金和利息占出口收入额的比重仍在40%以上，远远超过国际公认的20%的警戒线，它们的债务总额占国民生产总值的比重也仍然超过50%。而且，对于这些重债国来说，它的债务70%以上是欠国际私人商业银行的贷款，因而还本付息的负担十分沉重。

三、处境艰难

在外债负担最为沉重的国家当中，还有位于撒哈拉南部的非洲国家，这是世界上最为贫穷的地区。它们的外债总额与南美主要债务国相比虽然不大，在80年代末仍不到1300亿美元，而且其中约70%是官方贷款，但是它们的外债总额几乎与国民生产总值相等。