(1)防治由生产和生活活动引起的环境污染，包括防治工业生产排放的“三废”(废水、废气、废渣)、粉尘、放射性物质以及产生的噪声、振动、恶臭和电磁微波辐射，交通运输活动产生的有害气体、液体、噪声，海上船舶运输排出的污染物，工农业生产和人民生活使用的有毒有害化学品，城镇生活排放的烟尘、污水和垃圾等造成的污染。

(2)防止由建设和开发活动引起的环境破坏，包括防止由大型水利工程、铁路、公路干线、大型港口码头、机场和大型工业项目等工程建设对环境造成的污染和破坏，农垦和围湖造田活动、海上油田、海岸带和沼泽地的开发、森林和矿产资源的开发对环境的破坏和影响，新工业区、新城镇的设置和建设等对环境的破坏、污染和影响。

(3)保护有特殊价值的自然环境，包括对珍稀物种及其生活环境、特殊的自然发展史遗迹、地质现象、地貌景观等提供有效的保护。另外，城乡规划，控制水土流失和沙漠化、植树造林、控制人口的增长和分布、合理配置生产力等，也都属于环境保护的内容。

一、新环保法

十二届全国人大常委会第八次会议表决通过了《环保法修订案》，被称为“史上最严厉”的新法将于2015年1月1日施行。

成都已完成对8727家违法排污企业的整治，前三季度PM2.5浓度较2013年同期下降10%。大庆市也已责令33家存在污水处理设施运行不正常和超标排放的各类工业企业限期整改，关停取缔国家明令淘汰的小造纸厂8家。此外，2014年苏州的各级环保部门出动执法人员12万人次，其中9件环境违法案件移送公安机关，20多名犯罪嫌疑人被行政拘留。

为配合“史上最严”的新环保法“动真格”，环保部2014年10月发布按日计罚、查封扣押、限产停产、信息公开的4套具体办法，并在中国环境网上公开征集意见。8种环境违法行为纳入按日计罚，按日计罚的最大处罚期限为30天。

违法成本低、守法成本高是当前环境问题难以解决的一个重要原因。而“按日计罚”的最大特点，就在于重罚。业内人士算过一笔账，2005年松花江水污染事故造成严重损害，根据原来处罚的办法最多罚100万元，九牛一毛。新环保法实施后，启动按日计罚，那可能就是每天罚900多万元。这恐怕没有哪家企业能够承担。

但值得注意的是“按日计罚”再狠，总归是一种以经济为主的行政处罚。遏制企业违法排污，不能光算经济账，尤其在“违法排污”和“接受处罚或停产”之间，还存在更加隐蔽的违法排污选择可能。事实上，2013年6月19日，最高法院、最高检察院就发布了《关于办理环境污染刑事案件适用法律若干问题的解释》，明确了14种“严重污染环境”的入刑标准。不过在具体司法实践中，存在入刑主体的甄别以及环境行政执法与刑事司法如何衔接的问题。

另外，还有一个“赏罚分明”问题。既然对污染企业有严格惩罚，那对于守法企业，也应有相应的激励措施，比如在税收政策上有所倾斜等。违法成本奇低，守法成本却畸高，这既有失公平，也是一种不好的负面暗示，不利于环境守法氛围的形成。