审前程序是刑事公诉案件自刑事诉讼启动至审判机关受理案件前的程序，具体包括立案、侦查、审查起诉三个阶段。在刑事审前程序中，从犯罪嫌疑人第一次被传唤之日起，到移送审查起诉到人民法院之前，律师可以介入行使辩护权。

2013年新修订《刑事诉讼法》实施以前，只承认律师从检察机关对案件审査起诉之日起开始作为辩护人参与到诉讼程序中。为适应刑事诉讼审前阶段律师辩护普遍性的世界发展趋势，新《刑诉法》第三十三条明确规定“犯罪嫌疑人被侦查机关第一次讯问或采取强制措施之日起即有权委托辩护人”，将律师审前阶段的辩护人身份往前延伸至侦査阶段。

原来以审判为中心的辩护，导致律师开展工作的空间太小；而新《刑事诉讼法》的修改，将律师的介入提前到侦查阶段。“审前辩护”制度确立，拓展了律师辩护空间。

一、审前辩护与庭审辩护的区别

审前辩护的内容，与庭审辩护的内容大体一致，包括定性、证据、量刑等方面。有所区别的是，对于处于羁押状态的当事人，律师在审前辩护中很重要的一项辩护内容，是为当事人争取变更强制措施。如果变更强制措施的要求得到办案单位批准，显然为之后的辩护工作奠定了良好的基础。在有些定性争议较大或者情节比较轻微的案件中，变更强制措施甚至意味着刑事风险的解除、律师的辩护工作取得胜利。而在庭审过程中，律师申请对被告人变更强制措施，很少获得批准。