跨国公司面向全球采购体系、全球营销体系、全球研发体系、全球比较具有成本优势的生产制造基地等，构成了现代流通体系。每一个跨国公司都是一个成熟的跨国界现代流通组织的载体。所谓跨国公司，联合国经济合作与发展组织的定义是：至少在两个以上国家拥有生产设施的企业。跨国公司至少要通过两个国家以上的跨国界流通，把生产的产品销售出去；或者通过跨国股权资本流通，获取他国企业的控制权，参与跨国生产或流通。跨国流通能力是跨国公司存在和发展的基础条件。根据联合国贸发会议《2002世界投资报告》统计，目前全球共有跨国公司5000家，这些跨国公司拥有85万个国外子公司，雇佣5400万名员工。跨国公司控制了世界生产总值的40%左右，国际贸易的50%～0%，国际技术贸易的0%～70%，研究开发费用的80%～90%。跨国公司内部及相互贸易占世界贸易量的0%以上。跨国公司国外子公司创造了世界GDP的11%和全球出口额的1/3。2002年跨国公司的销售额从1980年的30000亿美元增加到190000亿美元，是国与国之间贸易总额2倍多。

跨国公司通过其强大的跨国流通能力成为主导经济全球化的主体，成为利用全球资源、全球市场，获取最大利益的受益者。可以说，全球最重要的工业和第三产业都已纳入跨国公司国际流通网络体系。随着信息技术的发展和国际分工的深化，国际分工出现了新的模式，即由过去企业内的跨国分工，转向跨国公司掌握核心技术和能力，零部件则实行全球采购，产品进行全球营销。跨国公司是否具有跨国的现代流通能力显得尤为重要。跨国公司开展的国际化大流通，是加大在全球范围配置资源，推动商品、资本、劳动力、信息、技术、服务等要素禀赋加快流通的过程，是加快经济全球化进程的强大动力。这就使货物和资源跨国界流通日益增强，使服务等无形商品和资产的跨国界流通日益增强，也使不同国家的市场日益相互依存、相互融合。