行政违法有广义与狭义之分，狭义的行政违法仅指行政主体的违法，广义的行政违法还包括行政相对人违法。我们采用狭义说。据此，行政违法是指行政主体违反行政法律规范但尚未构成犯罪而依法须承担行政责任的行为。这一概念反映了行政违法的三大特征：

1.行政违法是行政主体的违法。与民事违法和刑事违法不同，行政违法是行政主体在行政法上的违法行为。任何组织和个人只有当他们以行政法主体身份或以行政法主体名义出现时，他们的违法才能构成行政违法。

2.行政违法是违反行政法律规范尚未构成犯罪的行为。首先，行政违法具有违法性，它违反了行政法律法规，侵害了受行政法保护的行政关系，因而具有一定的社会危害性;其次，行政违法在性质上属于一般违法，其社会危害性较小，尚未达到犯罪的程度。

3.行政违法是依法必须承担行政责任的行为。行政违法是违反行政法律规范并依照法律规定应当承担行政责任的行为。

行政不当也叫行政失当，指行政主体及其执行公务的人员，在执行行政管理过程中作出的行政行为虽然合法但不合理。

行政不当通常发生在行政主体行使自由裁量权作出行政行为的场合。该行政行为虽然没有违反行政法律规范的羁束规定，但在内容和客观事实上不合理，违背了立法的真正目的和意图，不符合行政合理性原则的要求。