多边贸易，指三个或三个以上的国家，为求相互间的收支在整体上获得平衡，通过协议在多边结算的基础上所进行的贸易。又称多角贸易。其产生往往是由于两国间彼此供应的商品不对路或价格不相当，以致进出口不能平衡，外汇收支发生困难，需要第三国或更多的国家参加协议，建立三国或多国贸易，以使彼此间的进出口达到基本平衡。例如有甲、乙、丙三国，甲对乙出超1000万美元，乙对丙出超1000万美元，丙对甲出超1000万美元。

在双边贸易情况下，每个国家同它的各个贸易伙伴单独地平衡它的进口和出口，由于受到外汇支付上的限制，双方贸易只能在较小数额的基础上进行，即双方贸易必须在愿意进口较少数额的那个国家的水平上进行。而在多边贸易情况下，由于每个国家都可以用对某些国家的出超支付对另一些国家的入超，所以各个国家的贸易总额都扩大了，但进出口仍然是平衡的。

多边贸易的广泛开展，要求货币的自由兑换以及取消税率和其他各种的限制。有时为了清算上的方便，几国达成协议，通过某一清算机构统一进行贸易和其他项目的清算，参加国之间的贸易差额和其他国际收支差额，可以相互冲销，这种形式实际上也属于多边贸易的性质。

世界贸易组织(WTO)是多边经济体系中三大国际机构之一，也是世界上唯一处理国与国之间贸易规则的国际组织。随着中国入世谈判进程的加快，WTO离我们已越来越近，因此，迅速普及WTO的基本知识，了解和掌握WTO的规则、程序和实际运作，已是当务之急。

多边贸易体制即WTO所管理的体制。大多数国家，包括世界上几乎所有主要贸易国，都是该体制的成员，但仍有一些国家不是，因此使用多边一词，而不用全球或世界等词。

多边贸易体制最重要的目的是在不产生不良负面影响的情况下，使贸易尽可能自由地流动。这一方面意味着消除壁垒，另一方面意味着保证个人、公司和政府了解世界上的贸易规则是什么，并使他们相信，政策不会发生突然的变化。