行政处罚是指行政机关或其他行政主体依法定职权和程序对违反行政法规尚未构成犯罪的相对人给予行政制裁的具体行政行为。

行政机关保障法律贯彻实施的手段之一就是对违法行为实施行政处罚，但必须明确，给予行政处罚，决不单纯是为了惩罚。对罪犯判处刑罚，还要强调对罪犯的教育改造，使罪犯改造成为自食其力的守法公民。对一般的违法者给予行政处罚，更应强调教育，行政处罚的直接目的是，纠正违法行为，对违法者和广大人民进行教育，提高法制观念，使广大公民自觉地遵守法律、维护法律。必须指出，保障法律贯彻实施，最基本、最重要的是要靠宣传教育。

宣传教育是最基本、最重要的，要进行广泛宣传教育，使广大人民群众了解，法律也才能有群众基础。当然，对少数违法分子，要给予行政处罚，行政处罚的目的，决不是单纯为了处罚，而是为了纠正违法行为，教育公民、法人或者其他组织自觉守法，保障法律的贯彻实施。