问：我朋友下落不明已经五年了，想向法院申请宣告死亡，请问想要宣告死亡是否必须先宣告失踪，宣告失踪是宣告死亡的必经程序吗?

法官答：宣告公民死亡，是指法院根据法律规定，对公民下落不明，经过法定年限，依据利害关系人申请做出推定该公民死亡的判决。

宣告失踪和宣告死亡是两种不同的非诉案件。宣告失踪不是宣告死亡的必经程序，二者之间没有衔接关系。公民下落不明，符合宣告死亡的条件，利害关系人可以申请宣告失踪，也可以不经过宣告失踪直接申请宣告死亡，但利害关系人只申请宣告失踪的，则应当按宣告失踪的案件审理。同一顺序的利害关系人，有的申请宣告死亡，有的不同意申请宣告死亡，则应当按照宣告死亡的案件审理。