海空联运方式始于20世纪60年代，但到80年代才得以较大的发展。采用这种海空联运方式，运输时间比全程海运少，运输费用比全程空运便宜，20世纪60年代，将货物由远东用船舶运至美国西海岸，再通过航空运至美国内陆地区或美国东海岸，从而出现了海空联运。

1960年年底，前苏联航空公司开辟了经由西伯利亚至欧洲航空线;l968年，加拿大航空公司参加了国际多式联运;80年代，出现了经由香港、新加坡、泰国等至欧洲航空线。

1.海空联运及其经由路线

所谓海空联运就是把空运货物先经由船舶运至拟中转的国际机场所在港口，然后安排拖车将货物拖至拟中转的国际机场进行分拨、装板、配载后，再空运至目的地的国际多式联运形式。

目前，国际海空联运线主要有：

(1)远东一欧洲：远东与欧洲间的航线有以温哥华、西雅图、洛杉矶为中转地;也有以香港、仁川、曼谷、海参崴为中转地;还有以旧金山、新加坡为中转地。

(2)远东一中南美：近年来，远东至中南美的海空联运发展较快，因为此处港口和内陆运输不稳定，所以对海空运输的需求很大。该联运线以迈阿密、洛杉矶、温哥华为中转地。

(3)远东—中近东、非洲、澳洲：这是以香港、曼谷、仁川为中转地至中近东、非洲的运输服务。

在特殊情况下，还有经马赛至非洲、经曼谷至印度、经香港至澳洲等联运线，但这些线路货运量较小。

2.海空联运有哪些特点?

(1)海空联运是以航空运输为核心的多式联运，通常由航空公司或航空运输转运人，或者专门从事海空联运的多式联运经营人来制订计划，以便满足货主对于海运联运货物的抵达时间要求与一般空运一样能精确到×日×时×分。

由于空运在运输能力、运输方法上有其特点，而且，绝大多数飞机是无法实现海空货箱互换的，货物通常要在航空港换入航空集装箱。海空货物的目的地是机场，货物运抵后是以航空货物处理的，因此，如何在中转时快速、安全地处理货物以及如一般空运那样按时抵达目的地已成为海空联运的关键。

(2)国际上对海空联运还没有相应的规定和法律，运价可自由制定。

(3)运输时间比全程海运少，运输费用比全程空运便宜

(4)可以解决旺季时直飞空运的舱位问题。

(5)托运货物的限制。基于海空运输规则及设施限制，有些货物暂不收运。

由此可见，海空多式联运结合海运运量大、成本低和空运速度快、时间要求紧的特点，能对不同运量和不同运输时间要求的货物进行有机结合。

随着世界商品技术含量的不断提高，并向轻、小、精、薄方向发展以及跨国公司对及时运输的需求，发达国家已出现采用大型飞机进行国际标准集装箱(空水陆联运集装箱)的海一空多式联运方式。