申请在先原则是指“两个或者两个以上的商标注册申请人，在同一种商品或者类似商品上，以相同或者近似的商标申请注册的，初步审定并公告申请在先的商标；同一天申请的，初步审定并公告使用在先的商标，驳回其它人的申请，不予公告”。

《商标法》第二十九条在审查过程中，商标局认为商标注册申请内容需要说明或者修正的，可以要求申请人做出说明或者修正。申请人未做出说明或者修正的，不影响商标局做出审查决定。

采取申请在先原则的优点是：申请注册的时间有据可查，同时，也可以促使商标所有人及时申请注册，有利于商标管理，对商标专用权起到稳定作用。其缺点是：如果申请注册商标是备用商标，实际并不使用，那就会妨碍实际想使用商标的人取得注册。同时，如果备用商标增多，势必增加申请商标注册的件数。由于存在这种缺点，所以有些学者和商标实际工作者主张废除申请在先原则，要求采用使用在先原则，使真正想使用商标的申请人取得注册，以利于商标的使用。