人民法院指定的辩护人，应当是依法承担法律援助义务的律师。对人民法院指定辩护律师分为两种情况：一种是必须指定的;一种是根据情况可以指定，可以不指定。人民法院应当为以下几种人指定律师进行辩护：

1.具有盲、聋、哑等生理缺陷的人，不需要盲、聋、哑同时具备，只要具备其中一项即可，如果没有人，人民法院应当指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。这里的盲、聋、哑人是指，盲，必须是双目失明。聋，两只耳朵都听不见声音。哑，不能说话。这些生理上的缺陷，给行为人带来了困难或者障碍，不可能和正常人一样认识问题和识别事物，所以人民法院必须指定律师为其提供辩护。

2.未成年被告人。就是按公历计算，年龄未满18周岁，如果没有委托辩护人的，人民法院应当指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。因为未成年人正在生长、发育阶段，智力发育还不够完善，社会知识少，还不具有完全识别和控制自己行为的能力。同时，也缺乏依法保护自己诉讼权利的意识。由于未成年人处于这样一个特殊的时期，法律这样规定，也是充分保障其权利的具体体现。

3.人民法院根据人民检察院起诉提供的情况和主要证据认为被告人可能被判处，如果被告人没有委托辩护人，人民法院应当指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。如果人民法院在审判过程中，发现根据案情被告人可能被判处死刑，被告人没有委托辩护律师的，应当休庭，为被告人指定辩护律师。为什么这样做呢?因为，死刑是我国处刑中最重的一种。人的生命只有一次，一旦了死刑，事后发现了错误也是没法挽回的，因此，必须慎重对待死刑，让被告人充分地行使自己的辩护权。这也充分地体现了我国对于重刑犯的特殊保护。

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辩护是指刑事犯罪嫌疑人、被告人及其辩护人为反驳控诉，根据事实和法律，提出有利于被告人的证据和理由，说明被告无罪、罪轻或应当减轻、免除处罚的诉讼活动。辩护基于法定的辩护权而产生，是针对控诉而提出并同控诉相对立的——种基本的诉讼职能。没有控诉就没有辩护，只有当被告人被控告之后，被告人及其辩护人才能进行辩护。

我国宪法和法律规定，被告人有权获得辩护，人民法院有义务保证被告人获得辩护。被告人从开始参加起，就有权提出有利于自己的材料和意见，反驳对他的控诉，为自己进行辩护‘被告人除了可以自行进行辩护外，还可以委托律师和其他辩护人为自己辩护。在法律有明确规定的案件中，如果被告人没有委托辩护人，人民法院应当为他指定辩护人，并应当认真听取和研究被告人及其辩护人在依法辩护时所提出的材料和意见。

刑事辩护作为司法制度的一项重要内容，作为刑事诉讼制度的重要组成部分，其历史要追溯到古罗马时期。该制度扎根于“尊重人的尊严”这一思想，强调犯罪嫌疑人、被告人在未经法律规定的程序判决有罪之前，被推定为无罪，而享有辩护权及其他诉讼权利，可以委托律师或其他辩护人参与刑事诉讼程序，通过充分行使辩护权，与追诉机关进行平等对抗，以维护其合法权益。该制度对于完整诉讼结构形态的构成，对于案件事实真相的查明，程序正义的实现，诉讼效率的提高都起到了一定的积极作用。