追溯到《劳动法》出台以前，当时并没有专门的一部劳动法律法规，企业和员工之间的关系则由国务院及地方的法规来约束。

其实最早以前，国家是没有私营经济的，所有企业都是国有(包括国有企业和集体企业)，因为国有，所以更多的是考虑国家因素。在计划经济年代，企业的经营全靠国家和地方，计划经济体制下，企业没有自主经营权。比如一个布料厂，今年规定员工生产一万匹布料，那员工只能生产一万匹，多少都不行。而布料生产后，由国家或地方统一销售，企业生产受到约束，也没有销售压力，而且企业一旦亏损，都由财政来补贴，因此当时并不存在大规模失业，解聘等说法，只有职工，临时工区分。少数失业人员，多数都是因违法犯罪被企业开除的，因此，并不存在市场经济下的劳资纠纷及矛盾。

但是，尤其是步入上个世纪八十年代末九十年代初，随着政府逐渐退出市场及私营经济体不断兴起，外资，合资企业不断产生，过去的经济体制逐渐被打破，由于市场经济取代计划经济，给整个经济注入了前所未有的活力，经济因此腾飞。但不可避免的，在计划经济体制下，许多过去地方性中小企业，本身没有足够的市场竞争力，因而逐渐走下坡路，随着政府的退出，财政补贴也停止了，一部分企业被兼并，而更多的三无(无竞争力，无技术含量，无价值)的小企业倒闭破产，造成大批职工下岗失业。

这时候，因为劳动纠纷矛盾日益激化，一部规范劳动领域的法律呼之欲出，才有了劳动法的实施。

在劳动法实施之前，大致可分为三个阶段：第一阶段是自新中国成立到公私合营，经济国有化。这一时期，是国家稳定，调控经济，改革旧时代经济体制，建立自身经济体制的时期。这一时期，因为出于大变革时代，所以并没有产生太多劳动纠纷问题。

第二阶段是经济国有化到现阶段，这一阶段是计划经济体制。因为是计划经济，一切以计划来，这一时期也没有关于劳动的法律法规，国务院出台指导性文件，由地方制定相应细则，具体则由企业制定规章制度。由于当时国家，地方，企业是连体的，政企不分家，实际上国家的政策也就是企业的制度，因为特殊历史环境，也没有人敢破坏这一规定。