《中华人民共和国海商法》第七十一条规定：“提单是指用来证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接收或装载，并且承运人保证交付货物的单据。提单中规定的向指定人、指示人或提单持有人交付货物的条款构成承运人交付货物的担保。”

提单是一种具有法律效力的单据。它不仅是货物所有权的证明，也是托运人与承运人之间运输合同的证明。提单的英文名称为提单，缩写为提单，是国际海上货物运输的主要运输单据。是信用证最重要的提示文件之一，其主要功能如下：第一，它是承运人与托运人之间签订的海上货物运输合同的证明。提单条款主要规定承运人和托运人在货物运输过程中的义务、责任、权利和豁免。2、承运人根据提单中记录的信息确认收到货物的收据。3、它是承运人保证交付货物的所有权凭证。收货人或提单持有人必须在要求向承运人或船长交付货物之前出示正本提单。提单的格式和内容应由承运人确定。托运人或者其代理人托运货物时，应当填写空白提单一式几份。主要内容包括：托运人名称、收货人名称、装卸地点、船名、货物名称、标志、包装、件数、重量、运费支付方式等。货物装船后，船长或承运人或承运人代理人应：，应托运人的要求，签发几份正本提单，每份提单应注明签发日期、地点和份数，并签字。承运人在目的港交付一份副本货物后，其他提单无效。

按收货人分类：1.记名提单：提单指明承运人应向其交付货物的收货人；这种提单除非因债务关系按照法律强制程序转让，否则不可转让。2、指示提单：提单的收货人栏表示指示人（银行或托运人或收货人等）。承运人应将货物交付给指示方指示的受让人。提单未注明指示人的，承运人应当按照托运人的指示交付货物。这种提单可以通过书面背书或空白背书转让。这种提单现在被广泛使用。3、无记名提单：如果提单的收货人栏中没有注明收货人，承运人应凭正本将货物交付给提单持有人。本提单无需背书即可转让

按货物装载分类：I。已装船提单：货物实际装船后签发的提单。2、收货待运提单：承运人已负责货物但尚未装船时，应托运人要求签发的提单。货物装船后，托运人应当将收到的待运提单退还承运人，以换取已装船提单；或者承运人应在收货待运提单上注明承运人名称和装运日期，收货待运提单应视为已装船提单