前置许可证件是指当事人在办理当前许可事项时，必须持有的上一环节的许可证件。例如，从事卷烟销售经营的经营者，在办理或者审验《营业执照》这一行政许可时，必须持烟草专卖管理机关核发的有效的《烟草专卖许可证》，方能办理或审验。在这里，《烟草专卖许可证》就是前置许可证件。

工商行政管理部门所称的前置行政许可,是指在申请办理工商营业执照的时候,应当在办照环节，向办照机关提供其他有关部门的前置审批手续,例如，从事饮食业，须事先取得防疫部门的卫生许可证，从事卷烟经营的，应先取得烟草专卖管理部门的烟草专卖许可证等等。申请人凭事先取得的有关行政许可办理营业执照，这就是工商指的前置行政许可批准文件的来由。

根据2004年的《企业登记前置行政许可目录》，企业登记的前置行政许可共有370项，当然不同的经营项目需要办理的前置许可不一样。