在说明胁从犯之前，先考察胁从犯一词的历史渊源。按大多数学者所言，胁从犯来源于战争年代形成的惩办与宽大相结合的思想，胁从一词最早可追溯到工农民主革命时期,1932年4月28日，中华苏维埃颁布了《中华苏维埃惩治反革命条例》，其中第33条规定：凡被他人胁迫而非本人愿意犯法，避免其胁迫而犯罪者或察觉该项犯罪行为最终目的者，，均得按照各条文的规定减轻或免其刑罚。至1939年，陕甘宁边区的《抗战时期惩治盗匪条例》为分化盗匪规定相应的宽大政策，凡盗匪罪者，经政府认为确实被威逼而构成从犯者、自首者，可减刑或免刑。1942年，中共中央发布《关于宽大政策的解释》进一步指出：我们在惩治破坏分子时主要的应惩治那些首要分子，其次才是惩治那些胁从分子。解放战争中，毛泽东在《中国人民解放军宣言》中更是明确地提出对蒋方人员;实行分别对待的方针，即首恶者必办，胁从者不同，立功者受奖，[1]胁从犯一词初见端倪。胁从犯作为刑法学界公认的一类独立的共同犯罪人立法来源于1979年刑法第25条的规定：对于被胁迫、被诈骗参加犯罪的，应当按照他的犯罪情节，比照从犯减轻处罚或者免除处罚。和1997年新刑法第28条的规定，对于被胁迫参加犯罪的，应当按照他的犯罪情节减轻处罚或者免除处罚。