自首和坦白均属于犯罪人犯罪后对自己所犯罪行的态度的范畴。它们是两种不同的现象，又存在着许多联系。坦白有广义和狭义两种解释。广义的坦白包括自首，自首是坦白的内容之一，是坦白的最高形式。通常所说的“坦白从宽，抗拒从严”中的坦白，即是指广义的坦白。

广义的坦白和自首是属概念和种概念的关系。狭义的坦白不包括自首在内，二者是各有自己质的规定性的两种现象。刑法理论上所谈的自首与坦白的关系，即是指自首与狭义的坦白的关系。狭义的坦白与自首之间里一种并列关系，二者互不相包，相对独立。

所谓坦白，是指犯罪分子被动归案后，交代自己被指控的犯罪事实的行为。坦白的本质就在于，它是犯罪分子被动归案后如实交代罪行的行为。就犯罪分子被动归案的类型来看有三种：一是被司法机关采取强制措施而归案；二是被司法机关传唤而到案；三是被群众扭送归案。

自首和坦白的区别就在于：

1、归案方式不同。自首是犯罪人自动投案而来，坦白的犯罪人则是被动归案而来；

2、交代的罪行不同。自首的犯罪人所交代的既可以是已被发觉的罪行，也可以是尚未被发觉的罪行，但如果是归案以后的自首，则交代的必须是被指控的罪行以外的罪行，而坦白的犯罪人所交代的则只限于已被发觉、被指控的罪行。

一、特殊自首与普通自首的区别

两者有以下区别：1、适用对象不同，一般自首适用于犯罪后未被限制或剥夺自由权的犯罪分子，而特殊自首适用于被采取强制措施的犯罪嫌疑人或者正在执行刑罚的罪犯；2、归案方式不同，一般自首对象是自动归案，而特殊自首对象是被动归案；3、供述内容不同，一般自首对象需供述自己所犯罪行，特殊自首对象需供述司法机关未掌握的本人其他罪行。