氰为碳和氮的化合物，剧毒，溶于水、乙醇和乙醚。某些植物的果实，如苦杏仁、桃仁、枇杷仁等含有氰甙，木薯的根茎中也含有氰甙。当人们生吃这些食物时，通过唾液的水解作用，氰甙会释放出有剧毒的氢氰酸，从而使人体的组织细胞缺乏氧气，造成中毒。中毒的症状表现为口苦、流涎、恶心、呕吐，严重时出现青紫、呼吸困难、昏迷甚至抽搐。

发生氰化物中毒，可对患者采取催吐、洗胃等办法急救。重症者可在催吐、洗胃后尽快送医院救治。

预防氰化物中毒的措施，是将这类含有氰甙的食物经过消毒处理（如浸泡、去皮等）并完全煮熟以后再食用。每次食用时最好不要过量。