人的死亡除因生理上的衰老以外，有时是突发性的，如暴病、车祸，不可抗拒的自然力、意外事件等。公民(自然人)死亡或宣告死亡这一法律事实导致其民事主体资格丧失，引起继承的开始，继承人取得继承其遗产的权利。

公民死亡之时或多或少要留下遗产：

一是财产，二是财产权(债权)；同时遗留下债务：一是死者生前所负的债务。

二是死者身后因丧葬、遗产管理等所生之债。在我国法律中，均把死者的债务当作遗产，我国法律中的遗产是将债务排除在外的。把清偿死者债务和缴纳死者所欠税款作为继承人的一项义务加以规定。

法律规定：“继承遗产应当清偿被继承人依法应当缴纳的税款和债务”。这一规定与我国民法的权利与义务一致原则相适应。同时，我国的财产继承制度在处理继承人继承被继承人的债权和债务时，采取限定继承的原则，继承人对于被继承人所欠的债务和税款，限定在继承人所继承遗产的范围之内负责清偿，超过继承人所继承遗产的价值总额，超额部分继承人可以不负清偿的责任。

自然人死亡后，继承人继承遗产和清偿债务是在继承人之间以及继承人和债权人之间没有受托人管理遗产并进行清算的情况下进行，在遗产转移过程中，继承人享有法律赋予的权利的同时，本身就有清偿被继承人所欠的债务和缴纳税款的义务，但经常发生将作为一个整体的权利和义务关系分割开，对债务以欠债人已死亡等种种借口拒绝履行清偿义务，债权人在债权请求遭拒绝，债权实现受到威胁时，依法向人民法院提起民事诉讼，行使诉讼上的请求权，寻求司法保护。