在资本主义时期，正如马克思在《共产党宣言》中所说：不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。它必须到处落户，到处开发，到处建立联系。此时，高度发展的商品经济，不仅要求在一国境内通商自由，而且也要求通商的国际自由。因而，资产阶级要求打破闭关锁国、自给自足的封闭状态，力求改变外国人的无权地位，使其与一国国内的自然人、法人享有的权利无多大差异。为此，在1789年的法国《人权宣言》第1条中宣称要实现人类……在权利上是平等的。随后，在1804年《法国民法典》第1卷第一编第11条中规定外国人在法国享有与其本国根据条约给予法国人的同样的民事权利。它明确规定对外国人民事权利方面实行相互平等待遇原则，亦即所谓国民待遇原则。《法国民法典》对意大利、葡萄牙、西班牙、希腊、卢森堡、奥地利、挪威、瑞典等国产生巨大影响，这些国家的民法典和阿根廷的宪法均规定了类似的国民待遇原则。因此，国民待遇原则逐渐成为国际司法中公认的准则之一。