破产宣告是法院依法定程序对于已经具备破产条件的债务人所作出的宣告其为破产人的司法裁定。

破产宣告在整个破产程序中具有无可比拟的重要地位。按照我国的破产法律制度，人民法院作出破产宣告裁定之后，便产生相应的法律效力，各方当事人的利益均受到重大影响。债权人或债务人向法院提出破产申请，法院受理破产案件，并不一定引起破产宣告。

只有在法院审查认定债务人具备破产宣告的条件，方才依法宣告其破产。因此，破产申请只是申请人向法院行使破产请求权，而实质性的破产程序，要到法院就其所受理的破产案件，依法宣告债务人破产时，才真正开始。破产宣告标志着破产程序进入实质性阶段。