保密协议是用人单位与劳动者就保守用人单位的商业秘密而作出的书面约定。其目的就是通过约定使可能接触到商业秘密的员工承担保密义务，使自己的商业秘密不被外界知悉，从而保持自身在竞争中的地位。

竞业限制只是保密协议的一种履行手段。通过竞业限制，限制特定的人从事某一职业或生产某种产品，可以在一定程度上限制他人泄漏、使用其商业秘密的机会，减少侵权行为发生的机会，其作用也仅此而已。

除竞业限制外，支付保密费、约定违约金、规定提前通知期、采取脱密措施等，都是保密协议的履行手段，竞业限制只是诸种方式中的一种。

虽然如此，竞业限制却是诸多手段中非常重要，也是较为严厉的一种，它对劳动者的择业自由影响最大，除了保守企业的商业秘密外，企业也借此防止自己花大气力培养出来的人才为竞争对手工作。