劳动能力鉴定是指劳动者因工或非因工负伤以及患病后，劳动鉴定机构根据国家鉴定标准，运用有关政策和医学科学技术的方法、手段确定劳动者伤残程度和丧失劳动能力程度的一种综合评定。它是给予受伤害职工保险待遇的基础和前提条件，也是工伤保险管理工作的重要内容。

根据规定，劳动能力鉴定由用人单位、工伤职工或者其直系亲属向设区的市级劳动能力鉴定委员会提出申请。

规定由用人单位提出劳动能力鉴定申请，是因为用人单位负有保证职工在作业场所安全生产的义务和职责，职工受到伤害，用人单位负有一定责任。同时，用人单位负有保护职工的合法权益的职责，这一职责也要求用人单位积极为职工申请劳动能力鉴定。

工伤职工或其直系亲属提出劳动能力鉴定申请主要是因工伤职工(或其直系亲属)认为自己的病情稳定，实际造成的损害影响了劳动能力，并且用人单位没有及时提出进行劳动能力鉴定。