APEC作为一个区域性的国际经济组织，地跨亚洲、大洋洲、北美洲和南美洲四大洲，如此地理跨度，是任何一个其他地区性国际经济组织都无法比拟的。

成员具有极广泛的多样性，这种多样性使得试图通过谈判来取得一致变得极为困难，因此APEC内不设任何谈判场所和谈判机构设施，整个组织就象是一个巨大的论坛，特色鲜明。尽管从根本上来说，协商的结果不具有法律效力，是非约束性的，但由于首脑们作出的承诺公布于各共同宣言和联合声明中，因此受到很强的道义和国家名誉上的约束力。

从APEC的宗旨来看，它既不同于WTO这类以全球贸易自由化为目标的国际经济组织，也不同于欧共体、北美自由贸易区等紧密型的地区贸易集团;同石油输出国组织这样的专业性国际经济组织相比，APEC更是显得迥然不同。可以说，APEC是在承认亚太地区地域广、民族众多的前提下，对国际经济组织形式与开展地区合作样式的一种创新，是本地区人们智慧碰撞的结晶。